Contrôle des soudures : défauts et essais non destructifs

1. Pourquoi contrôler une soudure

Une soudure est une zone fondue puis refroidie vite : elle peut cacher des défauts internes invisibles à l'œil, et une fissure de quelques millimètres suffit à amorcer une rupture en fatigue. Le contrôle vérifie que la soudure est conforme aux exigences du plan, en utilisant des essais non destructifs (END ou CND) qui ne détruisent pas la pièce.

2. Les défauts de soudage

La norme NF EN ISO 6520-1 classe les défauts en six groupes numérotés : 100 fissures, 200 cavités, 300 inclusions solides, 400 manques de fusion et de pénétration, 500 défauts de forme, 600 défauts divers (projections, coups d'arc).

3. Les cinq contrôles non destructifs

En magnétoscopie, on aimante la pièce (électro-aimant portatif, jougs) et on saupoudre une poudre ou une liqueur magnétique : un défaut coupe les lignes de champ et retient les particules. Le défaut n'est détecté que s'il est perpendiculaire au champ : on aimante dans deux directions à 90°. En ultrasons, un palpeur envoie une onde de 2 à 5 MHz ; un défaut renvoie un écho dont la position sur l'écran donne la profondeur. En radiographie, un défaut volumique laisse passer plus de rayonnement et apparaît en sombre sur le film.

4. Critères d'acceptation

Détecter un défaut ne suffit pas : il faut décider s'il est acceptable. La norme NF EN ISO 5817 définit trois niveaux de qualité pour l'acier : D (modéré), C (intermédiaire) et B (élevé). Le plan indique le niveau exigé à côté du symbole de soudure. Chaque défaut a une limite chiffrée par niveau.

Deux qualifications encadrent le soudage industriel. La qualification du mode opératoire de soudage (QMOS, norme ISO 15614) prouve qu'une combinaison procédé-matériau-épaisseur-position donne une soudure saine : on soude une éprouvette, on la contrôle par END puis par essais destructifs (traction, pliage, macrographie). La qualification du soudeur (ISO 9606-1 pour les aciers) prouve que la personne sait appliquer ce mode opératoire : elle est valable 2 ans, avec confirmation tous les 6 mois par l'employeur. Le contrôleur END est lui-même certifié selon la norme ISO 9712, en niveaux 1, 2 et 3.